藏獒的性格特点有警觉性高，领地意识极强，对主人极为忠诚，善于保护主人及其财物。但是由于对领地内的陌生人有强烈敌意，攻击性强，因此不适宜在城市中饲养。城市人口密度大，烈性犬性情不稳定，容易对周围的人造成伤害。

马可波罗曾在他的游记中对藏獒有详细的描述，他形容藏獒"体高如驴，吼声如狮，凶猛无比"，他是第一位将藏獒诉诸文字的西方人。

藏獒因为生活地区的不同，在外观上也会有差别。通常头颈高昂，神态威武，比例适当，肌肉发达，强健如狮，体型较大，身长约120厘米，体毛粗硬且丰厚，外层被毛不太长，底毛浓密，喜冷怕热。品相最好的藏獒，出于西藏的那曲地区。鬃毛茂密，前胸阔，目光炯炯有神。出于青海地区的藏獒，几乎没有鬃毛，身上的毛也比较短，体型却更大，但是它的性格没有一般藏獒凶猛、沉稳。

藏獒有着几干年的历史，作为最古老的一个犬种，在中国最早的史书《尚书》中便有记载，可见早在春秋时期这种犬已被用作护卫犬。在汉文史籍的记載中，当时的游牧民族(羌族)通过驯化那些追随牧民的野狗，来对付其他猛兽的袭击和威胁。它们看守着帐篷，护卫着牛羊，成为牧民的忠实伙伴，这应该就是最早藏獒的锥形。

在青藏高原极其恶劣的生存环境下，藏獒也经受了＂物竞天择＂的自然筛选。牧民们为留下更为强壮的品种，选择一些体大健壮、凶猛忠实、善于牧牲的个体繁衍后代，从而保持了藏獒的纯正血统。而后到清乾隆时，陪同班禅大师东进的清政府驻藏都统傅清将一头藏獒带到北京，朝野上下都为该神犬的英姿、气势而赞叹。意大利画家郎世宁遵从乾隆旨意而绘制《十犬图》中的最后一幅《苍猊》，表现的就是这头藏獒。